比特幣為去中心化的加密貨幣。在 2008 年發表的白皮書中，一位（或一群）化名為中本聰 (Satoshi Nakamoto) 的作者，首度探討了比特幣的機制，也隨即於 2009 年 1 月正式發行比特幣。 比特幣為點對點的線上貨幣，意即所有交易都是直接在平等而獨立的網絡參與者之間進行，不需取得任何中間人的許可或協助安排。根據中本聰自身的說法，創建比特幣是為了讓「線上付款能從一方直接傳送到另一方，中間無須透過任何金融機構」。 在比特幣出現前，已有人提出同類型的去中心化電子貨幣概念，但比特幣的獨特之處在於，它是史上第一種被實際應用的加密貨幣。